Leigh Ryswyk è il primo giocatore della Australian Football League a fare coming out

Leigh Ryswyk è un ex giocatore di football australiano, oggi 41enne, che ha militato nei Brisbane Lions nella Australian Football League. Oggi è entrato nella storia come il primo giocatore AFL di sempre a dichiarare pubblicamente la propria omosessualità.
Lo ha fatto durante un'intervista alla stazione radio di Melbourne JOY 94.9. Pur essendo una persona riservata e avendo condiviso la sua verità solo con le persone più vicine già da cinque anni, ha descritto il coming out non come un evento isolato ma come un lungo processo mentale complesso che ha richiesto tempo per sentirsi a proprio agio, specialmente con la famiglia che ha reagito con pieno sostegno.
Ha anche confessato che il comportamento del pubblico potrebbe scoraggiare altri giocatori a dichiararsi nonostante il favore generale dei club AFL.

La sua carriera è iniziata con i Brisbane Lions nel 2005 ma un infortunio al quadricipite lo ha portato a continuare ad alto livello nella South Australian National Football League con oltre 200 partite fino al ritiro nel 2018 per un problema alle costole, guadagnandosi l'inserimento nella AFL Queensland Football Hall of Fame.

Le reazioni sono state unanimemente positive, con il CEO dei Lions Sam Graham che ha celebrato la condivisione della sua storia per rendere lo sport più inclusivo. Il North Adelaide che lo ha sostenuto definendolo il primo apertamente gay nell'AFL/SANFL, l'amministratore delegato AFL Andrew Dillon ha espresso auguri per un ambiente dove tutti possano essere se stessi. Il presidente dell'Associazione giocatori Darcy Moore che ha sottolineato sforzi per maggiore inclusività e figure come Mitch Brown primo bisessuale dichiarato, AJ Ogilvy ex cestista gay e Pride Football Australia che hanno lodato il suo coraggio per abbattere barriere e creare cambiamenti positivi per la comunità LGBTQI+ e le future generazioni.
Travolto dal sostegno social Ryswyk ha ringraziato pubblicamente affermando che aprirsi è stato incredibilmente liberatorio dopo aver tenuto segreta una parte importante di sé e che vuole contribuire a rendere il football australiano uno spazio libero per tutti.