Le origini dell'HIV
Il 3 luglio 1981, il New York Times pubblicò un articolo intitolato: "Cancro raro riscontrato in 41 omosessuali". Si descriveva come un numero sorprendente di uomini gay fossero stato vittime del sarcoma di Kaposi, sia a New York che a San Francisco.
A quel tempo, nessuno avrebbe potuto sapere cosa sarebbe successo: si stima che 36,3 milioni di persone siano morte in tutto il mondo a causa dell'AIDS da quando l'HIV è stato rilevato per la prima volta nei primi anni '80.
Quell'articolo pubblicato dal New York Times fu un momento importante nella storia dell'AIDS, segnando la prima volta che il virus aveva attirato l'attenzione del pubblico. Tragicamente, segnò anche l'inizio di una crisi che avrebbe decimato e distrutto innumerevoli vite.
Il primo caso noto si verificò nel 1959 in Congo, anche se è molto probabile che il virus circolasse anche prima di allora. Nel giugno di quell'anno, l'immigrato maritato haitiano Ardouin Antonio morì a New York di polmonite da pneumocystis carinii. Il medico che eseguì l'autopsia ha preservato i suoi polmoni per ulteriori studi, ritenendo che condizioni dell'uomo fossero molto insolite. Negli anni successivi affermò di ritenere possibile che Antonio fosse morto di AIDS, sebbene ciò non sia mai stato confermato.
Nel 1969, un ragazzo muori a causa di una misteriosa malattia a St Louis, nel Missouri.
Robert Rayford era solo un adolescente quando morì. Nel 1987, quando alcuni scienziati esaminarono alcuni suoi campioni di tessuto, trovarono tracce di HIV. Nel frattempo, un'analisi del 2003 ha suggerito che il virus potrebbe essere arrivato negli Stati Uniti nel 1968, appena un anno prima della morte di Rayford.
È possibile che il virus sia stato portato nel paese in diverse occasioni prima che si diffondesse rapidamente, portando all'epidemia di AIDS degli anni '80 e '90.
Ed è proprio tra il 1976 e il 1979 che si verificò un'ondata di morti misteriose, testimonianza di come l'HIV circolasse nella comunità Nel gennaio 1976 muori la figlia di nove anni del marinaio norvegese Arvid Noe. Entro la fine di quell'anno, anche l'uomo e sua moglie morirono. Analisi successive suggerirono che Noe avesse contratto l'HIV mentre prestava servizio nella marina mercantile in Africa all'inizio degli anni '60. Probabilmente ha poi trasmesso il virus a sua moglie e la loro figlia è presumibilmente nata con l'HIV. Da allora i ricercatori hanno determinato che Noe probabilmente ha contratto l'HIV in Camerun nel 1961 o nel 1962.
Per molti versi, il 1977 è stato un anno importante nello sviluppo dell'epidemia di AIDS. Quell'anno, il medico danese Grethe Rask morì di AIDS. Nel 1987, i suoi campioni di sangue risultarono positivi all'HIV negli Stati Uniti.
Nel 1980, un omosessuale di nome Ken Horne sviluppò il sarcoma di Kaposi, una rara forma di cancro spesso associata all'AIDS. La sua malattia viene segnalata al Center for Disease Control. L'anno successivo viene identificato come il primo malato di AIDS negli Stati Uniti.
Nell'ottobre dello stesso anno, l'assistente di volo canadese Gaëtan Dugas visita uno stabilimento balneare gay a New York City. In seguito sarebbe morto nel 1984. Per un periodo di tempo fu erroneamente identificato come "paziente zero".
Fu solo nel 1981 che la comunità medica iniziò davvero a prestare attenzione a ciò che stava accadendo con l'ondata di morti misteriose.
Nei mesi che seguirono, un alto numero di persone morì di AIDS negli Stati Uniti. A dicembre, il primo caso viene registrato nel Regno Unito. Alla fine del 1981, fu confermato che 337 persone avevano l'AIDS e 130 di questi morirono entro la fine di quell'anno.
Nel 1982 divenne chiaro che il misterioso virus si stava diffondendo rapidamente tra le persone lgbt. Nel gennaio di quell'anno, Larry Kramer fonda il Gay Men's Health Crisis a New York per attirare l'attenzione su ciò che stava accadendo.
A luglio, un omosessuale di nome Terry Higgins diventò una delle prime persone a morire di AIDS nel Regno Unito. La sua morte ha spinse il suo partner e i suoi amici a fondare il Terrence Higgins Trust. Nello stesso mese si svolge un incontro a Washington DC, dove viene proposto il termine “AIDS” in sostituzione di “GRID”, che stava per “deficienza immunitaria correlata all'omosessualità”.
Nel 1982 e nel 1983, casi di AIDS vennero confermati in tutto il mondo.